Aralia papyrifer (Tetrapanax papyrifer)

La Aralia papyrifera, también conocida por su nombre latino Tetrapanax papyrifer, es una planta perenne originaria de Asia. También se conoce como Aralia papyrifera Hook, Tong Cao, Rice Paper Plant o Fatsia papyrifera. Crece principalmente en Taiwán o en el sureste de China, donde se utiliza mucho. Esta planta puede alcanzar los diez metros de altura y es conocida por sus grandes hojas, que pueden medir más de un metro de diámetro. Su importancia radica no sólo en el valor decorativo que puede aportar al jardín, sino sobre todo en el aprovechamiento de la materia prima natural que produce.

La planta de papel Aralia es una de las principales fuentes del material natural utilizado para producir papel de arroz. Su rizoma carnoso se procesa remojándolo y enrollándolo en finas hojas. A continuación, estas hojas se secan y se utilizan como base para el papel de arroz. Este tipo de papel es muy popular en Asia Oriental y se utiliza principalmente con fines artísticos, como la caligrafía, la pintura o incluso para fabricar linternas. Además, la planta también se utiliza en la medicina tradicional china, donde sirve como remedio para diversas enfermedades. Por ejemplo, sus hojas se utilizan para tratar el reumatismo, el lumbago o incluso para favorecer la circulación sanguínea. Por tanto, puede decirse que, aunque la aralia paperwhite nos parezca poco interesante, en realidad tiene muchos usos.