Higo chumbo (Opuntia ficus)

Otros nombres: nopal

Puntuación de daños: 1 (Sustancias naturales)

La Opuntia, también conocida como nopal, pertenece a la familia de las cactáceas y es originaria de América Central y del Sur. Fuera de las condiciones tropicales, se cultiva cada vez más en regiones templadas como el Mediterráneo y la República Checa. El higo chumbo es popular no sólo por su aspecto exótico y original, sino también por su amplia gama de aplicaciones en la fabricación de diversos productos.

Los nopales jóvenes suelen comerse como verdura. Tienen un sabor específico que recuerda a un cruce entre pepino y melón y son muy jugosos. Se utilizan mucho en la cocina mexicana, por ejemplo como ingrediente de ensaladas, salsas o como plato independiente. Los frutos maduros, conocidos como "higos de la India", se utilizan a su vez como fruta. Su pulpa es dulce, aromática y rica en vitaminas, sobre todo vitamina C. Los higos de la India se utilizan para hacer varios tipos de confituras, mermeladas, zumos y licores. Además de en la alimentación, los higos chumbos también se utilizan en cosmética. Es conocido por sus propiedades hidratantes y regeneradoras y se incluye en diversas cremas, mascarillas y champús. También es valioso en medicina, donde se aprovechan sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.