Tejo rojo (Taxus baccata)

El tejo rojo o Taxus baccata es un árbol también conocido como Taxus communis. Es una especie arbórea de la familia de los tejos (Taxaceae) que se distribuye espontáneamente por Europa occidental, central y meridional hasta el Cáucaso. En la República Checa, esta comunidad prehistórica y relicta, pobre en especies y extremadamente rara, está incluida en la lista de hábitats prioritarios de la Unión Europea.

Es un árbol apreciado por su madera dura y pesada, muy resistente a la descomposición. La madera es de color marrón oscuro con un llamativo dibujo anual casi negro. Antiguamente se utilizaba para hacer arcos, de ahí el nombre inglés \'yew\' (pronunciado [ju:]) de este árbol, que deriva de la palabra inglesa antigua \'iw\', que significa arco. Hoy en día se utiliza para fabricar una gran variedad de joyas, instrumentos musicales y muebles. Sin embargo, la madera es bastante rara y, por tanto, bastante cara. El tejo rojo también es apreciado por su capacidad de regeneración y es popular como planta ornamental. En la Edad Media, el tejo rojo se consideraba un símbolo de inmortalidad y un árbol que tenía la capacidad de unir el mundo de los vivos y el de los muertos. Es una especie muy antigua, con algunos ejemplares que datan de hace miles de años.

El tejo rojo contiene, a excepción de la pulpa del fruto, el alcaloide venenoso taxina. Esta propiedad se utiliza en la medicina moderna, especialmente en oncología, donde se emplean sustancias procedentes del tejo en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer, concretamente el de mama y el de pulmón. El extracto de tejo se utiliza en la producción del fármaco paclitaxel, eficaz contra varios tipos de tumores. Esta propiedad medicinal del tejo rojo lo convierte en una de las fuentes más importantes para la industria farmacéutica.