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Cómo la periodontitis amenaza la salud de tus dientes
La periodontitis como enemigo silencioso que no se puede subestimar
La periodontitis, a menudo también llamada enfermedad periodontal, es una enfermedad crónica de las encías que afecta no solo la superficie de los dientes, sino que también penetra en tejidos más profundos, como las estructuras conectivas y el hueso que sostiene los dientes en su lugar. Aunque a primera vista pueda parecer un problema relativamente inofensivo, sus consecuencias pueden ser devastadoras para la salud bucal y del organismo en general.
¿Qué es exactamente la periodontitis y cómo se desarrolla?
La periodontitis es causada por bacterias que se encuentran de manera natural en la boca. Estas bacterias forman placa, una película pegajosa que se acumula en los dientes, especialmente en las áreas donde los dientes se encuentran con las encías. Si la placa no se elimina regularmente, puede endurecerse y formar sarro, lo cual complica aún más la eliminación de bacterias con el cepillado común.
Inicialmente, puede producirse una inflamación de las encías, conocida como gingivitis. La gingivitis se considera la primera etapa de la periodontitis y se caracteriza por la inflamación de las encías, las cuales pueden estar sensibles, enrojecidas y sangrar fácilmente. Si no se aborda el problema en esta etapa, la inflamación puede extenderse a tejidos más profundos, lo que lleva a la destrucción gradual de las fibras conectivas y el tejido óseo que sostiene los dientes.
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¿Cuáles son los principales síntomas de la periodontitis?
La periodontitis a menudo se desarrolla gradualmente y puede avanzar durante mucho tiempo sin síntomas evidentes. Esta es también la razón por la que a menudo se pasa por alto o se subestima. Los síntomas típicos de la periodontitis incluyen:
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Sangrado de encías – Este síntoma aparece a menudo al cepillarse los dientes o usar hilo dental. El sangrado es una de las primeras señales de advertencia de que algo no está bien con tus encías.
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Inflamación e hinchazón de las encías – Las encías pueden estar doloridas al tacto, enrojecidas e hinchadas. Esta inflamación es una respuesta del sistema inmunológico a la presencia de bacterias.
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Retiro de las encías – A medida que la periodontitis avanza, las encías pueden comenzar a retraerse, exponiendo una mayor parte del diente. Esto puede hacer que los dientes parezcan más largos de lo habitual.
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Mal aliento – El mal aliento crónico, que no desaparece incluso después de una limpieza exhaustiva de los dientes, puede ser otro signo de periodontitis.
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Sensibilidad dental – La exposición de las raíces de los dientes debido a la retracción de las encías puede llevar a sensibilidad a estímulos calientes, fríos o dulces.
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Movilidad dental – En las etapas avanzadas de la periodontitis, el debilitamiento del tejido óseo puede llevar a la movilidad de los dientes, y en última instancia, a su pérdida.
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Consecuencias a largo plazo de la periodontitis no tratada
Si no se trata la periodontitis, puede tener consecuencias graves. Además de la pérdida de dientes, que es la consecuencia más común, la periodontitis también puede afectar la salud general. Las bacterias de la cavidad oral pueden entrar en el torrente sanguíneo y causar inflamaciones en otras partes del cuerpo. Esto puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, como ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Algunos estudios también sugieren una conexión entre la periodontitis y complicaciones en pacientes con diabetes, donde los procesos inflamatorios en la boca pueden empeorar el control de los niveles de azúcar en sangre.
Prevención de la periodontitis
La prevención de la periodontitis se basa principalmente en una higiene bucal regular y exhaustiva. Esto significa no solo cepillarse los dientes al menos dos veces al día, sino también usar hilo dental, cepillos interdentales o enjuagues bucales. También es crucial la eliminación regular del sarro, que debe realizarse por un dentista o higienista dental.
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Las visitas al dentista deben ser regulares, idealmente dos veces al año. El dentista puede reconocer a tiempo los primeros signos de periodontitis y recomendar el tratamiento adecuado. En caso de que la periodontitis ya se haya desarrollado, puede ser necesario realizar una limpieza profunda de los dientes, conocida como scaling y planing radicular, un proceso en el que se elimina el sarro y la placa de la superficie de los dientes y debajo de las encías. En casos avanzados, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para restaurar las estructuras que sostienen los dientes.
Qué esperar del tratamiento de la periodontitis
El tratamiento de la periodontitis depende de su etapa. En las primeras fases, puede ser suficiente una limpieza profesional y mejorar el cuidado dental en casa. En etapas más avanzadas, a menudo se recurre a los mencionados procedimientos de limpieza profunda. Si la periodontitis progresa hasta el punto en que los dientes están sueltos, pueden ser necesarios procedimientos quirúrgicos, como la regeneración tisular guiada, que ayuda a restaurar el tejido óseo y conectivo perdido.
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En algunos casos, puede prescribirse tratamiento con antibióticos para ayudar a controlar la infección. Los antibióticos pueden administrarse en forma de tabletas o como tratamiento local directamente en las áreas afectadas de las encías.
La periodontitis es una enfermedad grave que requiere una prevención cuidadosa y un tratamiento oportuno. Aunque una buena higiene bucal es el pilar de la prevención, las visitas regulares al dentista son clave para detectar los primeros síntomas y prevenir el desarrollo de la enfermedad. La salud bucal tiene un impacto directo en la salud general, por lo que la periodontitis no debe subestimarse. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado pueden mantener tu sonrisa saludable y hermosa durante toda la vida.
